Ένα από τα ορόσημα της ιατρικής επιστήμης, το οποίο δίνει την «απάντηση» στη ρήση του Ιπποκράτη για την υπεροχή της πρόληψης έναντι της θεραπείας, είναι το εμβόλιο, αυτό το βιολογικό προϊόν που προσφέρει ανοσία στον οργανισμό απέναντι σε κάποιο παθογόνο οργανισμό, είτε πρόκειται για μικρόβιο είτε για ιό. Με την εισαγωγή στο ανθρώπινο σύστημα ενός νοσογόνου παράγοντα (εξασθενημένο/αδρανοποιημένο μικροοργανισμό, ή τμήμα του) διεγείρεται το ανοσοποιητικό, κινητοποιείται για να τον καταστρέψει και τον εγγράφει στη «μνήμη» του ώστε σε περίπτωση πραγματικής μόλυνσης να αντισταθεί πιο εύκολα.

Ένα από τα εμβόλια που συστήνεται να γίνεται κάθε χρόνο απ’ όσους ανήκουν στις ομάδες υψηλού κινδύνου, αλλά και απ’ όσους εργάζονται σε μονάδες υγείας, είναι το αντιγριπικό, το οποίο περιέχει αδρανοποιημένους ιούς ή τμήματα ιών της γρίπης. Με αυτόν τον τρόπο μειώνονται κατά πολύ η συχνότητα, η βαρύτητα και οι επιπλοκές της νόσου, αλλά και οι πιθανότητες μετάδοσής της. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών των ΗΠΑ (CDC) υπολογίζουν  ότι 291.000 με 646.000 άνθρωποι χάνουν κάθε χρόνο τη ζωή τους από επιπλοκές της γρίπης, με πιο κοινή αιτία την πνευμονία – ο ιός μπορεί να αποδυναμώσει τόσο το ανοσοποιητικό ώστε να διευκολυνθεί η λοίμωξη των πνευμόνων.

Στο Εθνικό Πρόγραμμα Εμβολιασμών για παιδιά και εφήβους του υπουργείου Υγείας, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνονται τέσσερις δόσεις συζευγμένου εμβολίου κατά του πνευμονιόκοκκου που γίνονται στους πρώτους δύο, τέσσερις, έξι και δώδεκα με δεκαπέντε μήνες της ζωής ενός ανθρώπου. Από το 2000 και μετά οπότε και κυκλοφόρησε ευρέως υπολογίζεται ότι στις ΗΠΑ μείωσε κατά 500.000 τα περιστατικά πνευμονίας, κατά 50.000 τα περιστατικά βακτηριαιμίας και κατά 3.000 τα περιστατικά μηνιγγίτιδας σε παιδιά και ενήλικες.

Για την πρόληψη της πνευμονοκοκκικής λοίμωξης σε ενήλικες άνω των 65 ή με χρόνιες παθήσεις ή συστηματικούς καπνιστές –αλλά και σε παιδιά με διάφορες παθήσεις ή ανοσοκαταστολή– συστήνεται το εμβόλιο, που γίνεται εφάπαξ καθώς και αυτό πουεπαναλαμβάνεται κάθε πέντε χρόνια (πενταετές).  Άλλωστε, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η πνευμονιοκοκκική νόσος είναι ένα από τα κυριότερα προβλήματα υγείας σε παγκόσμιο επίπεδο.

Μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη στον τομέα των εμβολιασμών είναι το εμβόλιο έναντι του ιού της ανεμοβλογιάς-ζωστήρα που γίνεται εφάπαξ και συνίσταται σε όλα τα άτομα άνω των 60 ετών ανεξάρτητα από το αν έχουν περάσει στο παρελθόν ένα επεισόδιο έρπητα ζωστήρα. Ο εμβολιασμός όχι μόνο μπορεί να προλάβει την εκδήλωση της νόσου, αλλά και του μακροχρόνιου νευροπαθητικού πόνου που μπορεί να προκαλέσει.

Ο έρπητας ζωστήρας αρχικά εκδηλώνεται με ένα επίπονο και φυσαλιδώδες εξάνθημα. Ένα ακόμα σύμπτωμα είναι η μεθερπητική νευραλγία που περιγράφεται από τους ασθενείς ως βασανιστικός πόνος και μπορεί να κρατήσει για πάνω από 90 ημέρες μετά την εμφάνιση του εξανθήματος. Υπολογίζεται ότι περίπου 1 στα 4 άτομα θα νοσήσει κάποια στιγμή στη ζωή του, με τον κίνδυνο να αυξάνεται όσο αυξάνεται η ηλικία.